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“奶，你松開手。遠貴哥和遠福哪裏知道李家少爺的喜好，要是得罪人了可怎麽辦？”喬遠慧用力將白嫩的小手從李氏幹枯的手掌中解救出來，在裙子上擦了擦，提著裙擺身姿綽約也往榕樹下走去，那兒，站著李家村大部分的女人，包括許多小媳婦大姑娘們，她要讓李長海看看，她喬遠慧可是個不折不扣的美人兒。
再說李長海怎麽會和胡三一同出現在這兒，說來他也是上了胡三的當，胡三明明領著他往下游走的，可中途兩人說著話打著太極，他光想著怎麽套胡三的消息，不知不覺就來了喬家聚會現場，等回過神來已是想走都走不了了。
倒不是他怕甩手就走失了李村長的臉面，而是他轉身之時胡三巨大的個子就站在他身後，他挪一步，胡三就挪一步，將他的後路給封得嚴嚴實實。於是，在外人眼中，胡三只是恭恭敬敬跟在李長海身後，他反而想追著胡三說話似的。
眼見著李村長肥肥的身子幾乎用“滾”的從祠堂方向奔了過來，這時候。李長海也實在作不出轉身甩手離開的無禮舉動來，只得對李村長露出招牌的懶洋洋笑容，暗地卻是咬牙切齒低吼道：“胡管家，我記住你了。”
可惜李長海的這句話沒把胡三威脅到。反而換回了一句幾乎氣得他半死的嘲諷來：“多謝李三少記掛，只是胡三向來喜歡的是軟玉溫香的女子，怕是要辜負李三少一番情義了。”
前面一步距離的李長海因為這句話腳下一個踉蹌差點跌倒，剛好被沖過來的李村長給順手扶住：“三少爺莫要折煞我了。想不到三少爺如此有心，專程來給喬家兄弟倆道賀。”
“……”李長海虛假的面孔終於因為這不太美好的誤會而龜裂，找了機會抽回手勉強笑了笑：“村長大叔，說來也只是恰逢其會而已。不知道今兒的秀才在哪兒，本少爺好歹也和他二人同窗一場，既然到了李家村，必定是要來道聲恭喜的。”
“在這、在這。長海兄能遠道而來。我們兄弟倆不勝榮幸，快請上座。”喬遠福和喬遠貴兩人也因為李長海的到來更是得意萬分。早上到現在，說是富商、其實就是十裏八村的幾個土財主而已，不過是多了幾畝土地就以為真的是富商了，比起李府。連人家一個管事都不如。
胡三一點也沒因為無人招呼而生出什麽別樣表情，因著他的長相氣質過人，看起來嚴肅端方，一時被不知道李家村實情的別人以為是李長海身邊的貼身護衛，剛剛上了祠堂前的空地就被柳樹屯和另外兩個村子的村長和土財主給圍了起來，噓寒問暖的就想著今後他能幫著在李長海面前說項一二。
“三少爺。”喬遠慧站在榕樹下亭亭玉立，一身改做過的俏麗丫鬟服飾讓她在一群土布村婦當中猶如鶴立雞群。
“唔。”李長海只是微微掃了她一眼便收回了眼神。被喬遠福和喬遠貴簇擁著往祠堂弄堂裏今日最尊貴的位置步去。
喬遠慧咬了咬牙，這場景，怎麽和她想象的不一樣。自己的哥哥也真是的，怎麽一點都不知道幫自己妹妹考量？
“遠慧，站在那邊幹什麽？好歹也在大戶人家學過幾天，不如過來炒幾個菜貴人喜歡吃的菜待會兒送到主桌上去。”接待男性貴賓的活兒輪不到老娘們。眼瞅著午時都快到了竈上還沒消息，岳氏和榕樹下一些聊天的婦人都被抓了壯丁，岳氏當然不依，擡眼便見著俏生生的喬遠慧，忍不住叫了一聲。
原本只想著借著喬遠慧推諉的機會扯出這會兒不見人影的楊氏母女。卻沒想到她一喚，喬遠慧當真就提了裙子走了過來，查看了一番菜品後吩咐道：“三少爺喜歡吃滑肉、肉末蒸蛋、嫩炒菜心，我就做這三樣吧，其餘的就勞煩幾位姑姑幫忙了。”
岳氏聽喬遠慧這麽一說，再看她的眼神就帶了探究，不過看竈邊人漸漸多了起來終究也沒問出個什麽來；眼珠兒一轉，故意大聲叫了句：“哎呀，你三嬸婆家的四妮不是說要炒菜的嗎？現在人咋不見了啊。”
這一叫，眾人才看到不但喬四妮不見蹤影，就是楊氏此時也沒在祠堂前的廣場上；正疑惑時，楊氏和喬四妮通往祠堂的另一條小路上現出了人影，喬四妮幾步來了竈邊接替了村長夫人手裏活兒麻溜地幹了起來。
村長夫人看看四妮又看看楊氏，怎麽都覺得這娘倆像是哭過一場似的，只是這正辦著喜事她也沒多問。
岳氏今天運氣不好，不管說什麽最後都會落得個不討好的局面，她卻是一點也不罷休，剛剛說完喬四妮，立馬又把話題轉到別人身上去了，“嘖嘖嘖，那人是誰啊，大馬金刀地就坐那了。”
“那不是剛才跟在李家少爺身後來的嗎？想是李家的什麽人吧。”羅氏掃了一眼補了一句。
不能怪這兩人不認識胡三何許人也，實在是這倆長期住在鎮上難得回一次李家村，雖然知道苕花買人修房的事情，但從沒被放在心上過，又怎麽會認識胡三呢。
村長夫人正好聽到這話，嗤的一聲笑了出來：“你們啊，都該學著三嬸一點，有事沒事到安瀾新橋幫把手不就認識人家了嗎？那個啊，不就是你們家苕花買的管家嘛。這個管家苕花算是買對了，做事兒肯賣力氣動腦筋，苕花家怕就要靠著人家撐起來咯。”
村長夫人這話可不單單說給住在鎮上的羅氏和岳氏聽的，而是說給李氏家的媳婦孫媳婦們聽的。別人家，就連她那三個媳婦都知道偶爾送茶水到橋頭拿給村裏辛苦的男人們解暑消渴，就只有李氏和岳氏家，男人們出工的次數一只手都能數的過來，而女的這麽久了還沒人到安瀾橋上看過一眼。
原本她都想好了今兒要好好晾晾李氏的，誰知道先是別村的村長來了，後又有李家送禮，她這個村長夫人要是再不出面怕就要被人說嘴了；饒是現在指揮著村裏的女人們幫忙，不拿楊氏家幾個刺激下喬家大房二房她心裏也不舒服。
聽說是苕花家的管家，李氏哪裏還忍得住，不管村長夫人還在那酸的甜的說些啥，虎著臉拿著個臟兮兮的抹布就扭著小腳往胡三所在的那桌行去。
嘭——
為著胡三的幾個人正旁側敲擊想從胡三口中問出點什麽來，冷不防被李氏甩抹布的聲音給嚇了一大跳，轉頭見虎著臉杵在桌子邊上的是今天秀才公的祖母，這些人都是有意向投田到秀才公名下的，哪裏會在李氏面前找不自在，不自覺中就讓開了一條通道。
“你是胡三？”李氏自以為是習慣了，見狀還真以為人人都該畏懼她這個秀才家老祖母，上下打量了一番長得虎背熊腰的胡三，看胡三不過是輕描淡寫掃了她一眼，不由打從心底不高興，哼道：“別以為我不知道你打的什麽主意！我告訴你，苕花家的房子土地可都是我孫子遠根的。你休想得到個啥？”
胡三皺了皺眉頭，不想和個老婦人計較，李氏為人如何平日裏他沒少聽村民抱怨過，要是和她夾纏不清豈不是自墮了身價。
“你既然是我們喬家的下人，哪有主子們忙活個不停，你這個下人坐在這邊涼快的？還不趕快去幫著遠洋少爺劈柴。”李氏一瞪眼，指著竈邊上正揮汗如雨的喬遠洋下了一道自以為威嚴的命令。
這時候，圍在桌邊的眾人也知道了胡三的真實身份，略微尷尬的幹咳著避了開去。就連人堆中的李長海也聽到了這邊的動靜投以看好戲的一眼，他倒是要看看胡三要怎麽解決這問題。
在胡三看來這根本不是問題好不好，濃眉緊皺，利眸一掃，身上氣勢不怒而威，頓時就將大半輩子都關在小山溝的李氏給嚇得心裏一突，雙膝發軟，半天回不過神來。
“我的賣身契在喬雲英手裏，我只是喬雲英家的下人，旁人有什麽資格命令我？”胡三輕哼了一聲，站了起來，舉起砵大的拳頭揚了揚，“要是惹急了我，那劈柴的斧頭亂飛了怎麽辦？”
語言威脅似乎還不足以表達胡三桀驁不馴的本質，他竟然伸手抓著桌子一角，沒見他如何用力就掰下來一塊巴掌寬一寸多厚的桌面來，斜睨著李氏再次問道：“讓我去劈柴，我可不保證不會一不小心……”
、163 順水推舟
村裏的人哪裏見過像胡三這樣完完全全用武力直接宣示實力的“蠻子”，不僅是李氏被嚇得雙腿直哆嗦，就連圍在桌子旁邊看好戲的村民也呼啦一聲退後數步，生怕一不小心就被胡三碰著胳膊腿兒什麽的，白肉可沒桌面子硬實。
有胡三的震懾力在前，雲英帶著遠根和兩個小女孩午時才到祠堂時李氏等人也沒敢開口罵上幾句，就連酸話也不敢說得太重。
“遠根啊，別考上個童生就覺得了不起了，以後還不是要靠你遠福和遠貴哥提攜，好歹你現在也算是一家之主，別讓個外人壞了你兄弟三個的情分。”小李氏首先開口給李氏找場子來了，話裏話外，雲英就是那個“外人”。
要是直接說遠根或許還沒什麽，可小李氏明顯是觸及了遠根的逆鱗，不過遠根收斂情緒的功夫相當的不錯，非但沒立即生怒，反倒是靦腆笑了笑，往竈邊筆直走來：“奶，大伯娘、二伯娘，你們都在呢。”
“嗯。”好歹是自己孫子，而且也是考了童生的孫子，李氏在怎麽也得看在喬成銀的面子上應上一聲，只是心裏還因為之前胡三的蠻動作撲撲直跳，就沒註意到期澳元戈恩眼底那一閃而沒的陰沈。
“奶，你們都是長輩，可要給遠根做主啊。如今爹和娘都過世了，遠根能夠依靠的就只有你們這些親人了，此次鄉試之後又是書院交秋冬季束脩的時候，還請奶做主幫孫子準備一二。”喬遠根是當著村長夫人等人的面大大方方要求的，在百家集鄉下地方，像他這種情形又能考個童生在手的，大多數人家都會舉全族之力支持，以後若是求得一官半職也好回饋鄉民。
這也是村長再怎麽看不上喬家的為人也不得不在喬家考上兩個秀才的情況下幫著操持，還不就是 想著有朝一日要是這倆秀才能夠更進一步還能記著他這個村長還能記得李家村四十多戶村民麽。
按理說，喬遠福和喬遠貴兩個考上了秀才，今後家裏的田地能免了賦稅還能收不少投田上繳的份子錢。喬家今後的日子說什麽也不難過，拿出幾兩銀子幫遠根交書院的學費還是綽綽有餘的。只不過依著李氏慳吝的性子，這幾兩銀子掏給她一直不喜歡的人用等於是在割她的肉，方才在胡三那受的驚嚇一下子跑得老遠。重重哼了一聲道：
“什麽叫分家不懂嗎？虧你還是個讀書人。沒銀子念書就別念，別到頭來可惜了銀錢還把家裏的田地白送給別人。”毫無例外，她說起這個“別人”時也是在雲英和胡三之間掃了掃。
遠根嘴角微微勾了勾，並沒有因為李氏這番話產生什麽情緒波動，李氏的性子，他了熟於心，要是因為她的話生氣，那就是跟自己的身體過不去。順著李氏的話，遠根給李氏行了個大禮，道：
“遠根正要告狀呢！爹和娘還有遠昌意外離世。我那時在朝日城並不知情，回來才知道他們的衣冠冢已經由長輩們幫著打點好了。只是遠根想要問奶一句，打點來打點去的，我回來清理地契的時候怎麽沒見我爹在東山頭開出來的那兩畝山地的契紙。”
其實，遠根怎麽會不知道那兩畝地的去向。回村第一時間曼兒就嘰嘰喳喳把事情前後給他重新說了一遍，聽得他差點忍不住沖到老院子問喬成銀一句，自己家究竟是不是喬家人。可最後，是胡三攔住了他，教會他一件事：想要公道，你得變強！
當時他是冷靜了下來，現在聽得李氏句句針對雲英就真的忍不下去了。張口就問那兩畝山地的事兒來。
李家村誰不知道東山和南山山頭的土質好，開出來的山地不管種什麽糧食收成都不會太差。雖然如今沙地也能種出玉米來，但今年下游那些沙地在一場大水過後又收著了多少斤玉米，怕是姐弟三個的糧食都不怎麽夠。要是加上喬木頭之前開出來的兩畝沙地收成那還差不多。
只是……
“哼！”李氏再次重重哼了一聲，吃進嘴的肥肉又怎麽會吐出來！那兩畝地裏的玉米今年收成真是不錯，李氏家裏多了好幾兩銀子入手。怎麽還會輕易交出來，當即沈著臉道：“那兩畝地你爹給我養老了。這事情是你六姐做的主。”
“奶剛才都還說六姐只是個外人，她又怎麽能做得了我家的主呢？難不成是我爹什麽時候回魂答應您老要給你那兩畝地養老的，我六姐一向聽我爹的話，這才……”遠根說到此處頓了頓。
“呸呸呸！胡說八道。”李氏這樣的老婦人最是怪力亂神。喬木頭三口人死不見屍本就讓人心裏瘆的慌，那片地雖說收在手中，李氏和小李氏卻是一次都不敢去，總覺得陰風陣陣，此時聽遠根這小孩子陰沈沈說出這樣的話，再一想當時雲英的幹脆模樣，那心裏就開始七上八下猜測那片地該不會真的有什麽吧？
胡說八道的遠根這時候不再提這個話題了，而是轉而和楊氏、村長夫人等人熱切地打起了招呼，贏得了普遍的讚譽，畢竟，遠根才九歲多就考取了童生是事實，有楊氏照應著，考個秀才肯定沒問題，到時候看李氏他們怎麽後悔去吧，由此便能看出李氏和兩個媳婦在村裏的口碑風評有多差了。
雲英打發了曼兒和胡蝶到胡三那桌坐下，想了想還是來了竈邊接替了穆氏燒火的活兒，在一旁聽些閑話。很放心的發現，村裏人並沒誰知道她家圍墻裏另有玄機，畢竟開了院門那第一重不顯山不露水的普通庭院作為障眼法存在還是起到了不錯的效果，這她就放心了。
在眾人等得即將不耐煩之際，喬家雙秀才的慶賀宴才手忙腳亂地忙活開來，為了圖快捷省事，桌上的菜瞧著都不精致，吃起來味道也不是那麽好入口，搞得眾人心裏都生出了一陣不自在。
然而就是在眾人都不自在的時候，喬遠慧還端著個看著就聽精致的托盤，上面放著幾道用青花瓷盤盛著的小菜從人群中穿花蝴蝶似的來到了祠堂前的主桌。
這一桌，上首坐著村裏的兩個族老，左邊是村長和李長海，右邊是喬成金和喬成銀，喬遠福和喬遠貴陪坐在下首。按理說，這樣的座位安排沒什麽不妥，可偏偏喬遠福這孩子覺得自己才十六歲就考上了秀才一點都不比關平差，在朝日城也算得上數一數二的體面了，而且今天是為自己兩個慶祝的，兩個說話都模糊不清、又大字不識一個的老頭子憑什麽坐在上首！從始至終都嘟著個嘴像是誰欠了他十萬八千兩銀子似的。
喬遠慧的到來就像是根導火索，一句話徹底惹火了喬遠福。喬遠慧一心想要討好李長海，說話做事眼中現在只剩下李長海一個人，端了小草也直接送到了李長海的面前，微紅了臉頰低頭脆生生道：“三少爺，你吃不慣我們鄉下的粗茶淡飯，奴婢特意給您準備了您愛吃的幾個小菜，還請三少爺慢用。”
“喲，遠慧姐。你真不夠意思啊，大老遠回來給遠貴哥和我道賀不給我們倆準備拿手好菜也就罷了，當著我們倆現李公子的殷勤是個什麽意思啊？”喬遠福看清喬遠慧托盤上的小菜，頓時就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。
“遠福，難道我回來沒給你們帶禮物嗎？”喬遠慧也不是好相與的，當即冷冷瞪了他一眼：屁大的毛頭小子只會壞事。
“是你送的禮物嗎？明明就是你幫李府的小姐送的嘛，裏面好像真的沒你什麽事！”喬遠福向來恃才傲物自以為是，哪會害怕一個喬遠慧，再說了，喬家二房名下石頭和榔頭家本來就不說鐵板一塊，喬遠福念書都還和喬遠貴別苗頭，此時根本就沒考慮讓步，反倒雄心勃勃迎難而上。
“你……”喬遠慧氣得咬唇紅了眼圈，楚楚可憐的模樣我見猶憐，可惜她心目中應該憐惜她的人只和李村長小聲說著什麽，像是根本沒聽到就在他身邊發生的口角。倒是喬遠貴對於自己妹妹賣身換了銀錢讓自己和喬遠福能繼續學業心懷愧疚，關鍵時候用力拉了拉喬遠福打了圓場：
“遠福，你明知道遠慧身為別人家的丫鬟身不由己還在這兒為難她，難道你忘了我們四年前是怎麽才能繼續念書才有今天的？”
“遠貴哥，難不成你的意思我們都虧了遠慧姐大義舍己了？需要我們湊銀子把她贖回家來嗎？”喬遠福剛才可是得到了喬遠宏的保證，他明年去京城會試的銀子喬遠宏都會一手備著，對他來說，銀子一直都是想要便有，讀書人都清高，阿堵物沒那麽重要。
“倒是不用這麽麻煩。今日冒昧叨擾本就沒給兩位同窗備禮，不如從今日開始，你們家喬遠慧便不用回李府了，明兒我讓人把她的賣身契給你們家送回來。畢竟，秀才老爺家的姐妹做丫鬟，這話說出去也不好聽。”李長海這時候倒是長了耳朵，而且飛快湊過來順水推舟送了個人情，沒瞧見喬遠慧的臉色因為他的這番話瞬間變得蒼白。
、164 算記在心
李長海倒是順水人情張口就來，卻是讓侍候在他身旁的喬遠慧一下子如墜冰窟，面色蒼白，整個人搖搖欲墜起來。
對喬遠慧這樣的丫鬟，李長海向來沒什麽憐香惜玉的心思，在朝日城和知府家的公子羅松就常常將身邊的丫鬟互換或是共享，在他看來，讓喬遠慧回家這個人情今兒做得就挺不錯的。
人爺爺、哥哥、弟弟都在桌上一塊坐著，她卻要在自己身邊侍候著，怎麽想都是不給喬家人臉面啊。況且，當初他想買的就不是這丫鬟，而今自己庶姐快要出嫁，留著這麽個心思重、姿色好的丫鬟在身邊可不是個好主意，此舉當真是一舉多得啊！念及此，又在喬遠慧心坎上補了一刀：
“這事情就這麽定了，與其讓你守在我身邊讓令祖父心酸，不如你現在過去好好侍候侍候你家祖父吧。這幾樣小菜是你從李府學到的手藝，好克化，我倒是吃得有些膩味，不如就讓給兩位族老和村長大叔享用。”看似他是和喬遠慧商量，可他手上動作卻是挺麻利地就將喬遠慧忍著戶外不便臟亂辛苦炮制的幾道小菜全都換到了上座兩位族老面前，換得兩位老人和李村長感動得連推說不敢。
喬遠慧眼睜睜看著托盤換了位置，腳下卻是絲毫沒見移動，咬咬唇，對李長海行了個禮：“三少爺，奴婢惶恐，不知哪裏做得不好您要趕我出府？”
剛剛好送了菜品到不遠處那桌的小李氏正好聽見了李長海那番話，正高興地紅了眼眶，誰料轉眼間自己女兒卻是一副不想回家的模樣，忙放下托盤三兩步趕到喬遠慧身邊用力一拽她，代她給李長海行了個大禮：“李三少爺大恩大德，小婦人沒齒難忘。遠慧，還不快謝過三少爺。遠貴，趕緊給三少爺敬酒，多謝他放你妹妹回家。”
喬遠慧今年年初就滿十六歲。放在莊戶人家肯定是早早議了親事，說不定有的孩子都抱懷裏了；喬遠慧身在李府做丫鬟，小李氏和李氏最擔心的就是她會被哪個老爺或是老爺看重收了房，那樣家大業大的人家。沒身份沒背景沒錢財的小丫鬟做了通房還不是死路一條！生了孩子不能自己養、打殺買賣還不是主子一句話。
提心吊膽吃齋念佛這麽幾年，終於是聽到喬遠慧能夠完完整整回家，在大戶人家做過丫鬟回家的女子要想尋一門好親事那是再容易不過，特別是今年喬遠貴和喬遠福雙雙中了秀才，喬家不管男女的親事指定都不會壞，這叫小李氏怎麽不激動，怎麽不急著想把這事情給坐實。
喬遠貴倒還算有良心，聽見李長海這麽說也是一喜，當即起身端起酒杯就先幹為敬，“長海兄今日大義。在下無以為報，今後但凡有用得著在下的地方盡管開口。”
一個家財萬貫的秀才富商會向個小秀才求什麽？李長海不過是灑脫一笑，端起酒杯象征性喝了一口：“好說好說，今日令妹便可留在李家村，明日一早本少爺便派人送了她的賣身契回來。”
“不……。我不要留在李家村！”喬遠慧聽到這兒不由尖聲叫了出來，引得附近不少人都望著她交頭接耳，她也意識到這聲叫太過突兀，只得跺了跺腳豁出去了：“奴婢還有不少私人物件放在李府，另外也該去給小姐磕個頭，給姐妹們告個別吧。不如今日跟著三少爺回李府，明日自己帶著賣身契回村裏吧。”
喬遠慧說這番話的時候頭埋得低低的。根本就沒人能看清她眼中濃濃的怨恨和算計。
之後的酒宴，喬遠慧的確站到了喬成金和喬成銀的身後，但在她的明示暗示下，喬家男丁都以感謝李長海放她歸家為由紛紛向李長海敬酒，當中更有喬遠宏若有所悟後接連謝了李長海三碗。
喬遠宏都飲了三碗，李長海也不好只沾一口。只好棄了酒杯一幹就是一大碗，這個先例一開，想要奉承李家的人怎麽能放過，敬酒的人幾乎排成了長龍。
逃過了事前準備的雲英沒逃過洗碗的命運，因著是席面要擺上兩三輪。飛快塞了點東西的她不得不埋首在大木盆處一邊洗涮一邊和楊氏聊著天。
那邊敬酒的長龍兩人也看見了，楊氏啐了一聲：“一個個的就像是惡狗見了香骨頭，要是李家少爺那麽容易被咱們這些泥腿子左右，這麽些年怎麽不見對面那些肥田放出來個十畝八畝的。”
不怪楊氏這麽生氣，實在是這兩年她手裏有些銀兩了就想著置些田地在手裏，東山和南山那些山地裏他們家有勞力倒是開了好幾畝，只是有些眼紅河對岸平地上的肥田，那可是能種出雪白大米的水田呢。可是不管走什麽門道，李府始終只有一句話：租種可以，不賣！直接堵死了楊氏所有的心思。
楊氏這番話倒又喚起了雲英租田的心思。今年去李府的初衷她可沒忘記，後來發大水、建房子倒是忘了這茬，現在想起來，憑著和李長海簽訂的那些契紙，租他的田地來種些油菜應該不成問題吧。
“六姐，我們先回去了。”同樣看不慣那邊熱鬧的還有遠根幾個，胡三就站在三個小孩身後，臉上不怒不喜看不出情緒，只是對雲英微微點了點頭，沒等雲英搭話，就擡手催促著遠根動腳。
“胡管家，剛才我不是聽三嬸婆說你是和李三少爺一道來的麽？要不然你待會兒等著他一道去家裏喝茶去。”雲英凡事都愛想到就做，當然想趁著李長海在李家村就快刀斬亂麻的。
“李三少今日怕是沒機會喝茶的。”胡三瞄了一眼祠堂口方向，也不知道看到了誰，飛快閃過一線鄙夷。
“哥哥，我們快回去吧。說是到這兒來白吃白喝，我看還沒家裏昨天剩下的飯菜好吃，我要回去再吃點。”胡蝶和曼兒兩人都是一臉不快，她們今天和甘氏娘家人坐到了一桌，還沒等她們把筷子拿起來，桌上另外幾人就是一陣風卷殘雲，沒吃完的還順手倒在了自帶的小木桶裏，光是看著這架勢，愛幹凈的胡蝶和吃貨曼兒就受不了了，所以才催著遠根趕緊回家。
雲英也在那一桌，自然知道兩個小姑娘的遭遇，同情地揮了揮手上的抹布：“去吧去吧，路上小心。”
一大三小的身影剛剛順著小道往河邊走去，楊氏就湊到雲英耳邊悄悄說了句：“雲英，這胡三要不是是個蠻子，留他在家幫著你其實挺不錯的，剛才你奶都被他嚇住了，呵呵……”
“怎麽回事？”雲英來得晚些，當然就不知道之前李氏和胡三的那番對峙；光是遠根逼得李氏和小李氏無言以對就讓她夠樂了，豈料前面還有戲。
楊氏對雲英當然毫不藏私，呱啦呱啦就把之前的事情給說了一遍，順帶的，也將喬五妮一家回村的事情給雲英說了聲，末了嘆道：“剛才遠根和你奶說話的時候我和你四妮姑姑就悄悄下了河，他們一行人病的病、瘸的瘸，當然沒走多遠；別的忙咱們幫不上，幫補點銀錢讓五妮一家去鎮上看看病買些藥還是行的。你四妮姑姑家裏也難過，她還想讓五妮一家都去她家住，誰知道你五妮姑姑一家寧願住在三妮家的小窩棚侍奉你大婆都不願走。哎……回頭我先去探探口風，要是把她們一家的戶頭和你三姑一家並在一起行不？”
聽楊氏形容，雲英真是覺得喬百勝害人不淺。不過杜氏也太軟性子了些，三個女兒又怎麽樣，要是你強勢點，未必然就怕了岳氏。隨即她又想起這個身體的母親，或許是時代不同吧，這兒對女人的規矩要嚴苛許多。越想越是心裏不舒服，學著楊氏的樣子湊到她耳邊小聲建議：“三嬸婆不如直接讓順嬸子問問村長叔需要多少銀子能給五妮姑姑一家辦戶籍。要是村長叔說了個實數，我能幫得上忙的絕對不會推辭。”
“別，你還要養一大家子，遠根的前程也不能耽擱。要是問清楚了需要什麽條件，大不了我找你齊嬸子和全叔刀挪些銀錢。”話是這麽說，喬齊和喬全今年也都是剛花了大筆銀錢，一個翻修房子擴建院子、還又要做爹；另一個也準備修了房子年底娶媳婦，喬五妮一家四口要想入籍怕是花費不少。
婆孫兩個在這邊計算怎麽幫喬五妮一家在村裏立足，那邊岳氏和喬金蛋娘倆也打著一肚子壞水。大娘，岳氏是收了別人三兩銀子要把如花似玉的喬五妮賣去那最下等私娼寮，只是這事兒不知道怎麽被住在豬圈旁屋子裏的杜氏知了消息。抗爭無效後，喬五妮尋了個夜黑風高的晚上偷著跑了。
之後喬成金雖然因著這事終於將杜氏掃地出門，但也把岳氏的狠毒記在了心裏。好歹三個女兒也都是他的血脈，這些年心裏愧疚著呢。如今靠著鎮上的小食店家裏多了進項，五妮一家子落魄成那副模樣，保不準喬成金就要往裏貼錢，最好的辦法當然是趕緊讓喬五妮一家滾得遠遠的。
喬金蛋是啥樣人啊！一聽娘親大人吩咐，將個排骨似的瘦胸脯拍得砰砰作響：“娘放心，這家業是我的，誰都別想分半點好處去。我這就找幾個朋友幫幫忙，指定要不了兩天他們一家子就得乖乖滾蛋！”
、165 鬧劇開幕
李長海幾乎是被兩個小廝給拖上喬齊的馬車的，喬齊還算盡心，到了李府門外的時候想起李長海在祠堂說的那些話，未免夜長夢多，不忘叮囑喬遠慧道：“遠慧啊，既然李三少爺都準了你回家，不如齊叔就在這等你一等，順道把你的東西全帶回去，省得明日麻煩人家。”
他倒是好心好意，耐不住人喬遠慧“心懷大志”啊。這個提議立馬讓心思都不知道飛到哪去的喬遠慧回神，待得理解完喬齊話裏的意思，喬遠慧是連連擺手：“齊叔，你瞧三少爺醉得那副模樣，怎麽記得在祠堂說過的那些話，要是我去小姐面前那麽一說，保不準小姐還是我胡說八道呢。”
“這，那兩個小哥不是都聽到了嗎？”喬齊說了一半自己都搖搖頭：“也是，都是下人，誰知道說話是真是假。罷了，明日我早些來李府接你吧。”
喬遠慧眼珠兒一轉，“那敢情好，不如到時候讓我爹娘和遠貴哥一道上集來。”
喬齊只以為這是喬遠慧對家裏的撒嬌呢，也沒多想，應了一聲便趕車往回走，剛路過羅家嶴時有人讓他去收一趟雞蛋，今年羅家嶴有人學著他套車收起了雞蛋，要不是有獨一門的孵化技術，家裏的生意怕是早就被人搶光了。
被他偷偷感激的雲英這時候正在喬三妮家門口的小凳子上坐著擇菜。
喬三妮的家其實就是背靠著李府在李家村的別院墻壁建起來的木棚子，沿著這一面看過去還有好些家，聽說都是這別院裏的下人親戚學李瘸子一家胡亂搭建的，整個看過去就一個她前世見過的貧民棚戶區。
喬三妮家只有三間窩棚，現下李虎子和李東子正進進出出將屬於兩兄弟的東西搬到杜氏的那間屋子去，看樣子是打算把他們原本住著的那間讓給喬五妮一家。
“富在深山有遠親，貧在鬧市無人問。這人情冷暖我算是看明白了。”大著肚子的喬五妮見雲英帶著弟妹拿了一堆吃的用的前來，偷偷擦了擦眼角：“雲英，你們的事情我
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“奶，你松開手。遠貴哥和遠福哪裏知道李家少爺的喜好，要是得罪人了可怎麽辦？”喬遠慧用力將白嫩的小手從李氏幹枯的手掌中解救出來，在裙子上擦了擦，提著裙擺身姿綽約也往榕樹下走去，那兒，站著李家村大部分的女人，包括許多小媳婦大姑娘們，她要讓李長海看看，她喬遠慧可是個不折不扣的美人兒。
再說李長海怎麽會和胡三一同出現在這兒，說來他也是上了胡三的當，胡三明明領著他往下游走的，可中途兩人說著話打著太極，他光想著怎麽套胡三的消息，不知不覺就來了喬家聚會現場，等回過神來已是想走都走不了了。
倒不是他怕甩手就走失了李村長的臉面，而是他轉身之時胡三巨大的個子就站在他身後，他挪一步，胡三就挪一步，將他的後路給封得嚴嚴實實。於是，在外人眼中，胡三只是恭恭敬敬跟在李長海身後，他反而想追著胡三說話似的。
眼見著李村長肥肥的身子幾乎用“滾”的從祠堂方向奔了過來，這時候。李長海也實在作不出轉身甩手離開的無禮舉動來，只得對李村長露出招牌的懶洋洋笑容，暗地卻是咬牙切齒低吼道：“胡管家，我記住你了。”
可惜李長海的這句話沒把胡三威脅到。反而換回了一句幾乎氣得他半死的嘲諷來：“多謝李三少記掛，只是胡三向來喜歡的是軟玉溫香的女子，怕是要辜負李三少一番情義了。”
前面一步距離的李長海因為這句話腳下一個踉蹌差點跌倒，剛好被沖過來的李村長給順手扶住：“三少爺莫要折煞我了。想不到三少爺如此有心，專程來給喬家兄弟倆道賀。”
“……”李長海虛假的面孔終於因為這不太美好的誤會而龜裂，找了機會抽回手勉強笑了笑：“村長大叔，說來也只是恰逢其會而已。不知道今兒的秀才在哪兒，本少爺好歹也和他二人同窗一場，既然到了李家村，必定是要來道聲恭喜的。”
“在這、在這。長海兄能遠道而來。我們兄弟倆不勝榮幸，快請上座。”喬遠福和喬遠貴兩人也因為李長海的到來更是得意萬分。早上到現在，說是富商、其實就是十裏八村的幾個土財主而已，不過是多了幾畝土地就以為真的是富商了，比起李府。連人家一個管事都不如。
胡三一點也沒因為無人招呼而生出什麽別樣表情，因著他的長相氣質過人，看起來嚴肅端方，一時被不知道李家村實情的別人以為是李長海身邊的貼身護衛，剛剛上了祠堂前的空地就被柳樹屯和另外兩個村子的村長和土財主給圍了起來，噓寒問暖的就想著今後他能幫著在李長海面前說項一二。
“三少爺。”喬遠慧站在榕樹下亭亭玉立，一身改做過的俏麗丫鬟服飾讓她在一群土布村婦當中猶如鶴立雞群。
“唔。”李長海只是微微掃了她一眼便收回了眼神。被喬遠福和喬遠貴簇擁著往祠堂弄堂裏今日最尊貴的位置步去。
喬遠慧咬了咬牙，這場景，怎麽和她想象的不一樣。自己的哥哥也真是的，怎麽一點都不知道幫自己妹妹考量？
“遠慧，站在那邊幹什麽？好歹也在大戶人家學過幾天，不如過來炒幾個菜貴人喜歡吃的菜待會兒送到主桌上去。”接待男性貴賓的活兒輪不到老娘們。眼瞅著午時都快到了竈上還沒消息，岳氏和榕樹下一些聊天的婦人都被抓了壯丁，岳氏當然不依，擡眼便見著俏生生的喬遠慧，忍不住叫了一聲。
原本只想著借著喬遠慧推諉的機會扯出這會兒不見人影的楊氏母女。卻沒想到她一喚，喬遠慧當真就提了裙子走了過來，查看了一番菜品後吩咐道：“三少爺喜歡吃滑肉、肉末蒸蛋、嫩炒菜心，我就做這三樣吧，其餘的就勞煩幾位姑姑幫忙了。”
岳氏聽喬遠慧這麽一說，再看她的眼神就帶了探究，不過看竈邊人漸漸多了起來終究也沒問出個什麽來；眼珠兒一轉，故意大聲叫了句：“哎呀，你三嬸婆家的四妮不是說要炒菜的嗎？現在人咋不見了啊。”
這一叫，眾人才看到不但喬四妮不見蹤影，就是楊氏此時也沒在祠堂前的廣場上；正疑惑時，楊氏和喬四妮通往祠堂的另一條小路上現出了人影，喬四妮幾步來了竈邊接替了村長夫人手裏活兒麻溜地幹了起來。
村長夫人看看四妮又看看楊氏，怎麽都覺得這娘倆像是哭過一場似的，只是這正辦著喜事她也沒多問。
岳氏今天運氣不好，不管說什麽最後都會落得個不討好的局面，她卻是一點也不罷休，剛剛說完喬四妮，立馬又把話題轉到別人身上去了，“嘖嘖嘖，那人是誰啊，大馬金刀地就坐那了。”
“那不是剛才跟在李家少爺身後來的嗎？想是李家的什麽人吧。”羅氏掃了一眼補了一句。
不能怪這兩人不認識胡三何許人也，實在是這倆長期住在鎮上難得回一次李家村，雖然知道苕花買人修房的事情，但從沒被放在心上過，又怎麽會認識胡三呢。
村長夫人正好聽到這話，嗤的一聲笑了出來：“你們啊，都該學著三嬸一點，有事沒事到安瀾新橋幫把手不就認識人家了嗎？那個啊，不就是你們家苕花買的管家嘛。這個管家苕花算是買對了，做事兒肯賣力氣動腦筋，苕花家怕就要靠著人家撐起來咯。”
村長夫人這話可不單單說給住在鎮上的羅氏和岳氏聽的，而是說給李氏家的媳婦孫媳婦們聽的。別人家，就連她那三個媳婦都知道偶爾送茶水到橋頭拿給村裏辛苦的男人們解暑消渴，就只有李氏和岳氏家，男人們出工的次數一只手都能數的過來，而女的這麽久了還沒人到安瀾橋上看過一眼。
原本她都想好了今兒要好好晾晾李氏的，誰知道先是別村的村長來了，後又有李家送禮，她這個村長夫人要是再不出面怕就要被人說嘴了；饒是現在指揮著村裏的女人們幫忙，不拿楊氏家幾個刺激下喬家大房二房她心裏也不舒服。
聽說是苕花家的管家，李氏哪裏還忍得住，不管村長夫人還在那酸的甜的說些啥，虎著臉拿著個臟兮兮的抹布就扭著小腳往胡三所在的那桌行去。
嘭——
為著胡三的幾個人正旁側敲擊想從胡三口中問出點什麽來，冷不防被李氏甩抹布的聲音給嚇了一大跳，轉頭見虎著臉杵在桌子邊上的是今天秀才公的祖母，這些人都是有意向投田到秀才公名下的，哪裏會在李氏面前找不自在，不自覺中就讓開了一條通道。
“你是胡三？”李氏自以為是習慣了，見狀還真以為人人都該畏懼她這個秀才家老祖母，上下打量了一番長得虎背熊腰的胡三，看胡三不過是輕描淡寫掃了她一眼，不由打從心底不高興，哼道：“別以為我不知道你打的什麽主意！我告訴你，苕花家的房子土地可都是我孫子遠根的。你休想得到個啥？”
胡三皺了皺眉頭，不想和個老婦人計較，李氏為人如何平日裏他沒少聽村民抱怨過，要是和她夾纏不清豈不是自墮了身價。
“你既然是我們喬家的下人，哪有主子們忙活個不停，你這個下人坐在這邊涼快的？還不趕快去幫著遠洋少爺劈柴。”李氏一瞪眼，指著竈邊上正揮汗如雨的喬遠洋下了一道自以為威嚴的命令。
這時候，圍在桌邊的眾人也知道了胡三的真實身份，略微尷尬的幹咳著避了開去。就連人堆中的李長海也聽到了這邊的動靜投以看好戲的一眼，他倒是要看看胡三要怎麽解決這問題。
在胡三看來這根本不是問題好不好，濃眉緊皺，利眸一掃，身上氣勢不怒而威，頓時就將大半輩子都關在小山溝的李氏給嚇得心裏一突，雙膝發軟，半天回不過神來。
“我的賣身契在喬雲英手裏，我只是喬雲英家的下人，旁人有什麽資格命令我？”胡三輕哼了一聲，站了起來，舉起砵大的拳頭揚了揚，“要是惹急了我，那劈柴的斧頭亂飛了怎麽辦？”
語言威脅似乎還不足以表達胡三桀驁不馴的本質，他竟然伸手抓著桌子一角，沒見他如何用力就掰下來一塊巴掌寬一寸多厚的桌面來，斜睨著李氏再次問道：“讓我去劈柴，我可不保證不會一不小心……”
、163 順水推舟
村裏的人哪裏見過像胡三這樣完完全全用武力直接宣示實力的“蠻子”，不僅是李氏被嚇得雙腿直哆嗦，就連圍在桌子旁邊看好戲的村民也呼啦一聲退後數步，生怕一不小心就被胡三碰著胳膊腿兒什麽的，白肉可沒桌面子硬實。
有胡三的震懾力在前，雲英帶著遠根和兩個小女孩午時才到祠堂時李氏等人也沒敢開口罵上幾句，就連酸話也不敢說得太重。
“遠根啊，別考上個童生就覺得了不起了，以後還不是要靠你遠福和遠貴哥提攜，好歹你現在也算是一家之主，別讓個外人壞了你兄弟三個的情分。”小李氏首先開口給李氏找場子來了，話裏話外，雲英就是那個“外人”。
要是直接說遠根或許還沒什麽，可小李氏明顯是觸及了遠根的逆鱗，不過遠根收斂情緒的功夫相當的不錯，非但沒立即生怒，反倒是靦腆笑了笑，往竈邊筆直走來：“奶，大伯娘、二伯娘，你們都在呢。”
“嗯。”好歹是自己孫子，而且也是考了童生的孫子，李氏在怎麽也得看在喬成銀的面子上應上一聲，只是心裏還因為之前胡三的蠻動作撲撲直跳，就沒註意到期澳元戈恩眼底那一閃而沒的陰沈。
“奶，你們都是長輩，可要給遠根做主啊。如今爹和娘都過世了，遠根能夠依靠的就只有你們這些親人了，此次鄉試之後又是書院交秋冬季束脩的時候，還請奶做主幫孫子準備一二。”喬遠根是當著村長夫人等人的面大大方方要求的，在百家集鄉下地方，像他這種情形又能考個童生在手的，大多數人家都會舉全族之力支持，以後若是求得一官半職也好回饋鄉民。
這也是村長再怎麽看不上喬家的為人也不得不在喬家考上兩個秀才的情況下幫著操持，還不就是 想著有朝一日要是這倆秀才能夠更進一步還能記著他這個村長還能記得李家村四十多戶村民麽。
按理說，喬遠福和喬遠貴兩個考上了秀才，今後家裏的田地能免了賦稅還能收不少投田上繳的份子錢。喬家今後的日子說什麽也不難過，拿出幾兩銀子幫遠根交書院的學費還是綽綽有餘的。只不過依著李氏慳吝的性子，這幾兩銀子掏給她一直不喜歡的人用等於是在割她的肉，方才在胡三那受的驚嚇一下子跑得老遠。重重哼了一聲道：
“什麽叫分家不懂嗎？虧你還是個讀書人。沒銀子念書就別念，別到頭來可惜了銀錢還把家裏的田地白送給別人。”毫無例外，她說起這個“別人”時也是在雲英和胡三之間掃了掃。
遠根嘴角微微勾了勾，並沒有因為李氏這番話產生什麽情緒波動，李氏的性子，他了熟於心，要是因為她的話生氣，那就是跟自己的身體過不去。順著李氏的話，遠根給李氏行了個大禮，道：
“遠根正要告狀呢！爹和娘還有遠昌意外離世。我那時在朝日城並不知情，回來才知道他們的衣冠冢已經由長輩們幫著打點好了。只是遠根想要問奶一句，打點來打點去的，我回來清理地契的時候怎麽沒見我爹在東山頭開出來的那兩畝山地的契紙。”
其實，遠根怎麽會不知道那兩畝地的去向。回村第一時間曼兒就嘰嘰喳喳把事情前後給他重新說了一遍，聽得他差點忍不住沖到老院子問喬成銀一句，自己家究竟是不是喬家人。可最後，是胡三攔住了他，教會他一件事：想要公道，你得變強！
當時他是冷靜了下來，現在聽得李氏句句針對雲英就真的忍不下去了。張口就問那兩畝山地的事兒來。
李家村誰不知道東山和南山山頭的土質好，開出來的山地不管種什麽糧食收成都不會太差。雖然如今沙地也能種出玉米來，但今年下游那些沙地在一場大水過後又收著了多少斤玉米，怕是姐弟三個的糧食都不怎麽夠。要是加上喬木頭之前開出來的兩畝沙地收成那還差不多。
只是……
“哼！”李氏再次重重哼了一聲，吃進嘴的肥肉又怎麽會吐出來！那兩畝地裏的玉米今年收成真是不錯，李氏家裏多了好幾兩銀子入手。怎麽還會輕易交出來，當即沈著臉道：“那兩畝地你爹給我養老了。這事情是你六姐做的主。”
“奶剛才都還說六姐只是個外人，她又怎麽能做得了我家的主呢？難不成是我爹什麽時候回魂答應您老要給你那兩畝地養老的，我六姐一向聽我爹的話，這才……”遠根說到此處頓了頓。
“呸呸呸！胡說八道。”李氏這樣的老婦人最是怪力亂神。喬木頭三口人死不見屍本就讓人心裏瘆的慌，那片地雖說收在手中，李氏和小李氏卻是一次都不敢去，總覺得陰風陣陣，此時聽遠根這小孩子陰沈沈說出這樣的話，再一想當時雲英的幹脆模樣，那心裏就開始七上八下猜測那片地該不會真的有什麽吧？
胡說八道的遠根這時候不再提這個話題了，而是轉而和楊氏、村長夫人等人熱切地打起了招呼，贏得了普遍的讚譽，畢竟，遠根才九歲多就考取了童生是事實，有楊氏照應著，考個秀才肯定沒問題，到時候看李氏他們怎麽後悔去吧，由此便能看出李氏和兩個媳婦在村裏的口碑風評有多差了。
雲英打發了曼兒和胡蝶到胡三那桌坐下，想了想還是來了竈邊接替了穆氏燒火的活兒，在一旁聽些閑話。很放心的發現，村裏人並沒誰知道她家圍墻裏另有玄機，畢竟開了院門那第一重不顯山不露水的普通庭院作為障眼法存在還是起到了不錯的效果，這她就放心了。
在眾人等得即將不耐煩之際，喬家雙秀才的慶賀宴才手忙腳亂地忙活開來，為了圖快捷省事，桌上的菜瞧著都不精致，吃起來味道也不是那麽好入口，搞得眾人心裏都生出了一陣不自在。
然而就是在眾人都不自在的時候，喬遠慧還端著個看著就聽精致的托盤，上面放著幾道用青花瓷盤盛著的小菜從人群中穿花蝴蝶似的來到了祠堂前的主桌。
這一桌，上首坐著村裏的兩個族老，左邊是村長和李長海，右邊是喬成金和喬成銀，喬遠福和喬遠貴陪坐在下首。按理說，這樣的座位安排沒什麽不妥，可偏偏喬遠福這孩子覺得自己才十六歲就考上了秀才一點都不比關平差，在朝日城也算得上數一數二的體面了，而且今天是為自己兩個慶祝的，兩個說話都模糊不清、又大字不識一個的老頭子憑什麽坐在上首！從始至終都嘟著個嘴像是誰欠了他十萬八千兩銀子似的。
喬遠慧的到來就像是根導火索，一句話徹底惹火了喬遠福。喬遠慧一心想要討好李長海，說話做事眼中現在只剩下李長海一個人，端了小草也直接送到了李長海的面前，微紅了臉頰低頭脆生生道：“三少爺，你吃不慣我們鄉下的粗茶淡飯，奴婢特意給您準備了您愛吃的幾個小菜，還請三少爺慢用。”
“喲，遠慧姐。你真不夠意思啊，大老遠回來給遠貴哥和我道賀不給我們倆準備拿手好菜也就罷了，當著我們倆現李公子的殷勤是個什麽意思啊？”喬遠福看清喬遠慧托盤上的小菜，頓時就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。
“遠福，難道我回來沒給你們帶禮物嗎？”喬遠慧也不是好相與的，當即冷冷瞪了他一眼：屁大的毛頭小子只會壞事。
“是你送的禮物嗎？明明就是你幫李府的小姐送的嘛，裏面好像真的沒你什麽事！”喬遠福向來恃才傲物自以為是，哪會害怕一個喬遠慧，再說了，喬家二房名下石頭和榔頭家本來就不說鐵板一塊，喬遠福念書都還和喬遠貴別苗頭，此時根本就沒考慮讓步，反倒雄心勃勃迎難而上。
“你……”喬遠慧氣得咬唇紅了眼圈，楚楚可憐的模樣我見猶憐，可惜她心目中應該憐惜她的人只和李村長小聲說著什麽，像是根本沒聽到就在他身邊發生的口角。倒是喬遠貴對於自己妹妹賣身換了銀錢讓自己和喬遠福能繼續學業心懷愧疚，關鍵時候用力拉了拉喬遠福打了圓場：
“遠福，你明知道遠慧身為別人家的丫鬟身不由己還在這兒為難她，難道你忘了我們四年前是怎麽才能繼續念書才有今天的？”
“遠貴哥，難不成你的意思我們都虧了遠慧姐大義舍己了？需要我們湊銀子把她贖回家來嗎？”喬遠福剛才可是得到了喬遠宏的保證，他明年去京城會試的銀子喬遠宏都會一手備著，對他來說，銀子一直都是想要便有，讀書人都清高，阿堵物沒那麽重要。
“倒是不用這麽麻煩。今日冒昧叨擾本就沒給兩位同窗備禮，不如從今日開始，你們家喬遠慧便不用回李府了，明兒我讓人把她的賣身契給你們家送回來。畢竟，秀才老爺家的姐妹做丫鬟，這話說出去也不好聽。”李長海這時候倒是長了耳朵，而且飛快湊過來順水推舟送了個人情，沒瞧見喬遠慧的臉色因為他的這番話瞬間變得蒼白。
、164 算記在心
李長海倒是順水人情張口就來，卻是讓侍候在他身旁的喬遠慧一下子如墜冰窟，面色蒼白，整個人搖搖欲墜起來。
對喬遠慧這樣的丫鬟，李長海向來沒什麽憐香惜玉的心思，在朝日城和知府家的公子羅松就常常將身邊的丫鬟互換或是共享，在他看來，讓喬遠慧回家這個人情今兒做得就挺不錯的。
人爺爺、哥哥、弟弟都在桌上一塊坐著，她卻要在自己身邊侍候著，怎麽想都是不給喬家人臉面啊。況且，當初他想買的就不是這丫鬟，而今自己庶姐快要出嫁，留著這麽個心思重、姿色好的丫鬟在身邊可不是個好主意，此舉當真是一舉多得啊！念及此，又在喬遠慧心坎上補了一刀：
“這事情就這麽定了，與其讓你守在我身邊讓令祖父心酸，不如你現在過去好好侍候侍候你家祖父吧。這幾樣小菜是你從李府學到的手藝，好克化，我倒是吃得有些膩味，不如就讓給兩位族老和村長大叔享用。”看似他是和喬遠慧商量，可他手上動作卻是挺麻利地就將喬遠慧忍著戶外不便臟亂辛苦炮制的幾道小菜全都換到了上座兩位族老面前，換得兩位老人和李村長感動得連推說不敢。
喬遠慧眼睜睜看著托盤換了位置，腳下卻是絲毫沒見移動，咬咬唇，對李長海行了個禮：“三少爺，奴婢惶恐，不知哪裏做得不好您要趕我出府？”
剛剛好送了菜品到不遠處那桌的小李氏正好聽見了李長海那番話，正高興地紅了眼眶，誰料轉眼間自己女兒卻是一副不想回家的模樣，忙放下托盤三兩步趕到喬遠慧身邊用力一拽她，代她給李長海行了個大禮：“李三少爺大恩大德，小婦人沒齒難忘。遠慧，還不快謝過三少爺。遠貴，趕緊給三少爺敬酒，多謝他放你妹妹回家。”
喬遠慧今年年初就滿十六歲。放在莊戶人家肯定是早早議了親事，說不定有的孩子都抱懷裏了；喬遠慧身在李府做丫鬟，小李氏和李氏最擔心的就是她會被哪個老爺或是老爺看重收了房，那樣家大業大的人家。沒身份沒背景沒錢財的小丫鬟做了通房還不是死路一條！生了孩子不能自己養、打殺買賣還不是主子一句話。
提心吊膽吃齋念佛這麽幾年，終於是聽到喬遠慧能夠完完整整回家，在大戶人家做過丫鬟回家的女子要想尋一門好親事那是再容易不過，特別是今年喬遠貴和喬遠福雙雙中了秀才，喬家不管男女的親事指定都不會壞，這叫小李氏怎麽不激動，怎麽不急著想把這事情給坐實。
喬遠貴倒還算有良心，聽見李長海這麽說也是一喜，當即起身端起酒杯就先幹為敬，“長海兄今日大義。在下無以為報，今後但凡有用得著在下的地方盡管開口。”
一個家財萬貫的秀才富商會向個小秀才求什麽？李長海不過是灑脫一笑，端起酒杯象征性喝了一口：“好說好說，今日令妹便可留在李家村，明日一早本少爺便派人送了她的賣身契回來。”
“不……。我不要留在李家村！”喬遠慧聽到這兒不由尖聲叫了出來，引得附近不少人都望著她交頭接耳，她也意識到這聲叫太過突兀，只得跺了跺腳豁出去了：“奴婢還有不少私人物件放在李府，另外也該去給小姐磕個頭，給姐妹們告個別吧。不如今日跟著三少爺回李府，明日自己帶著賣身契回村裏吧。”
喬遠慧說這番話的時候頭埋得低低的。根本就沒人能看清她眼中濃濃的怨恨和算計。
之後的酒宴，喬遠慧的確站到了喬成金和喬成銀的身後，但在她的明示暗示下，喬家男丁都以感謝李長海放她歸家為由紛紛向李長海敬酒，當中更有喬遠宏若有所悟後接連謝了李長海三碗。
喬遠宏都飲了三碗，李長海也不好只沾一口。只好棄了酒杯一幹就是一大碗，這個先例一開，想要奉承李家的人怎麽能放過，敬酒的人幾乎排成了長龍。
逃過了事前準備的雲英沒逃過洗碗的命運，因著是席面要擺上兩三輪。飛快塞了點東西的她不得不埋首在大木盆處一邊洗涮一邊和楊氏聊著天。
那邊敬酒的長龍兩人也看見了，楊氏啐了一聲：“一個個的就像是惡狗見了香骨頭，要是李家少爺那麽容易被咱們這些泥腿子左右，這麽些年怎麽不見對面那些肥田放出來個十畝八畝的。”
不怪楊氏這麽生氣，實在是這兩年她手裏有些銀兩了就想著置些田地在手裏，東山和南山那些山地裏他們家有勞力倒是開了好幾畝，只是有些眼紅河對岸平地上的肥田，那可是能種出雪白大米的水田呢。可是不管走什麽門道，李府始終只有一句話：租種可以，不賣！直接堵死了楊氏所有的心思。
楊氏這番話倒又喚起了雲英租田的心思。今年去李府的初衷她可沒忘記，後來發大水、建房子倒是忘了這茬，現在想起來，憑著和李長海簽訂的那些契紙，租他的田地來種些油菜應該不成問題吧。
“六姐，我們先回去了。”同樣看不慣那邊熱鬧的還有遠根幾個，胡三就站在三個小孩身後，臉上不怒不喜看不出情緒，只是對雲英微微點了點頭，沒等雲英搭話，就擡手催促著遠根動腳。
“胡管家，剛才我不是聽三嬸婆說你是和李三少爺一道來的麽？要不然你待會兒等著他一道去家裏喝茶去。”雲英凡事都愛想到就做，當然想趁著李長海在李家村就快刀斬亂麻的。
“李三少今日怕是沒機會喝茶的。”胡三瞄了一眼祠堂口方向，也不知道看到了誰，飛快閃過一線鄙夷。
“哥哥，我們快回去吧。說是到這兒來白吃白喝，我看還沒家裏昨天剩下的飯菜好吃，我要回去再吃點。”胡蝶和曼兒兩人都是一臉不快，她們今天和甘氏娘家人坐到了一桌，還沒等她們把筷子拿起來，桌上另外幾人就是一陣風卷殘雲，沒吃完的還順手倒在了自帶的小木桶裏，光是看著這架勢，愛幹凈的胡蝶和吃貨曼兒就受不了了，所以才催著遠根趕緊回家。
雲英也在那一桌，自然知道兩個小姑娘的遭遇，同情地揮了揮手上的抹布：“去吧去吧，路上小心。”
一大三小的身影剛剛順著小道往河邊走去，楊氏就湊到雲英耳邊悄悄說了句：“雲英，這胡三要不是是個蠻子，留他在家幫著你其實挺不錯的，剛才你奶都被他嚇住了，呵呵……”
“怎麽回事？”雲英來得晚些，當然就不知道之前李氏和胡三的那番對峙；光是遠根逼得李氏和小李氏無言以對就讓她夠樂了，豈料前面還有戲。
楊氏對雲英當然毫不藏私，呱啦呱啦就把之前的事情給說了一遍，順帶的，也將喬五妮一家回村的事情給雲英說了聲，末了嘆道：“剛才遠根和你奶說話的時候我和你四妮姑姑就悄悄下了河，他們一行人病的病、瘸的瘸，當然沒走多遠；別的忙咱們幫不上，幫補點銀錢讓五妮一家去鎮上看看病買些藥還是行的。你四妮姑姑家裏也難過，她還想讓五妮一家都去她家住，誰知道你五妮姑姑一家寧願住在三妮家的小窩棚侍奉你大婆都不願走。哎……回頭我先去探探口風，要是把她們一家的戶頭和你三姑一家並在一起行不？”
聽楊氏形容，雲英真是覺得喬百勝害人不淺。不過杜氏也太軟性子了些，三個女兒又怎麽樣，要是你強勢點，未必然就怕了岳氏。隨即她又想起這個身體的母親，或許是時代不同吧，這兒對女人的規矩要嚴苛許多。越想越是心裏不舒服，學著楊氏的樣子湊到她耳邊小聲建議：“三嬸婆不如直接讓順嬸子問問村長叔需要多少銀子能給五妮姑姑一家辦戶籍。要是村長叔說了個實數，我能幫得上忙的絕對不會推辭。”
“別，你還要養一大家子，遠根的前程也不能耽擱。要是問清楚了需要什麽條件，大不了我找你齊嬸子和全叔刀挪些銀錢。”話是這麽說，喬齊和喬全今年也都是剛花了大筆銀錢，一個翻修房子擴建院子、還又要做爹；另一個也準備修了房子年底娶媳婦，喬五妮一家四口要想入籍怕是花費不少。
婆孫兩個在這邊計算怎麽幫喬五妮一家在村裏立足，那邊岳氏和喬金蛋娘倆也打著一肚子壞水。大娘，岳氏是收了別人三兩銀子要把如花似玉的喬五妮賣去那最下等私娼寮，只是這事兒不知道怎麽被住在豬圈旁屋子裏的杜氏知了消息。抗爭無效後，喬五妮尋了個夜黑風高的晚上偷著跑了。
之後喬成金雖然因著這事終於將杜氏掃地出門，但也把岳氏的狠毒記在了心裏。好歹三個女兒也都是他的血脈，這些年心裏愧疚著呢。如今靠著鎮上的小食店家裏多了進項，五妮一家子落魄成那副模樣，保不準喬成金就要往裏貼錢，最好的辦法當然是趕緊讓喬五妮一家滾得遠遠的。
喬金蛋是啥樣人啊！一聽娘親大人吩咐，將個排骨似的瘦胸脯拍得砰砰作響：“娘放心，這家業是我的，誰都別想分半點好處去。我這就找幾個朋友幫幫忙，指定要不了兩天他們一家子就得乖乖滾蛋！”
、165 鬧劇開幕
李長海幾乎是被兩個小廝給拖上喬齊的馬車的，喬齊還算盡心，到了李府門外的時候想起李長海在祠堂說的那些話，未免夜長夢多，不忘叮囑喬遠慧道：“遠慧啊，既然李三少爺都準了你回家，不如齊叔就在這等你一等，順道把你的東西全帶回去，省得明日麻煩人家。”
他倒是好心好意，耐不住人喬遠慧“心懷大志”啊。這個提議立馬讓心思都不知道飛到哪去的喬遠慧回神，待得理解完喬齊話裏的意思，喬遠慧是連連擺手：“齊叔，你瞧三少爺醉得那副模樣，怎麽記得在祠堂說過的那些話，要是我去小姐面前那麽一說，保不準小姐還是我胡說八道呢。”
“這，那兩個小哥不是都聽到了嗎？”喬齊說了一半自己都搖搖頭：“也是，都是下人，誰知道說話是真是假。罷了，明日我早些來李府接你吧。”
喬遠慧眼珠兒一轉，“那敢情好，不如到時候讓我爹娘和遠貴哥一道上集來。”
喬齊只以為這是喬遠慧對家裏的撒嬌呢，也沒多想，應了一聲便趕車往回走，剛路過羅家嶴時有人讓他去收一趟雞蛋，今年羅家嶴有人學著他套車收起了雞蛋，要不是有獨一門的孵化技術，家裏的生意怕是早就被人搶光了。
被他偷偷感激的雲英這時候正在喬三妮家門口的小凳子上坐著擇菜。
喬三妮的家其實就是背靠著李府在李家村的別院墻壁建起來的木棚子，沿著這一面看過去還有好些家，聽說都是這別院裏的下人親戚學李瘸子一家胡亂搭建的，整個看過去就一個她前世見過的貧民棚戶區。
喬三妮家只有三間窩棚，現下李虎子和李東子正進進出出將屬於兩兄弟的東西搬到杜氏的那間屋子去，看樣子是打算把他們原本住著的那間讓給喬五妮一家。
“富在深山有遠親，貧在鬧市無人問。這人情冷暖我算是看明白了。”大著肚子的喬五妮見雲英帶著弟妹拿了一堆吃的用的前來，偷偷擦了擦眼角：“雲英，你們的事情我
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